Le clitoris : anatomie, rôle et idées reçues

Ce que l'on sait aujourd'hui du clitoris, sources à l'appui.

Par Léa Müller · 22 octobre 2026 · 10 min de lecture

Quand on parle du clitoris, beaucoup de gens imaginent un petit bouton. C'est pourtant un organe d'environ une dizaine de centimètres au total, dont l'essentiel se trouve à l'intérieur du corps.

Son anatomie complète a longtemps été mal représentée, y compris dans les manuels scolaires. Ce guide fait le point sur ce que l'on sait aujourd'hui.

L'essentiel à retenir

Environ 90 % du clitoris est interne : on n'en voit que le gland.
Il comprend un gland, un corps, deux piliers et deux bulbes, en grande partie faits de tissu érectile.
Son rôle principal connu est le plaisir. Il forme une zone reliée avec l'urètre et la paroi avant du vagin.
Le clitoris et le pénis se développent à partir de la même structure chez l'embryon.
Sa taille et sa forme varient beaucoup d'une personne à l'autre, et il change au fil de la vie.

Le clitoris, c'est quoi ?

Le clitoris est un organe de la vulve. Sa partie visible, le gland, se trouve en haut de la vulve, là où les petites lèvres se rejoignent. Il est en partie recouvert par un repli de peau, le capuchon.

Ce que l'on voit n'est qu'une petite partie de l'organe. Selon l'Université de Genève, environ 90 % du clitoris est enfoui dans le corps (UNIGE, Campus n° 144).

💬 Le clitoris ressemble moins à un bouton qu'à un iceberg.

À quoi ressemble le clitoris ?

Vu en entier, le clitoris a une forme proche d'un Y inversé, ou d'un bréchet. Il s'étend en profondeur de part et d'autre du vagin et de l'urètre.

Partie	Ce qu'il faut savoir
Gland	Seule partie visible, très sensible
Corps	Prolonge le gland vers l'intérieur
Piliers	Deux branches le long du bassin
Bulbes	Deux masses de chaque côté du vagin

Les chercheuses et chercheurs qui ont étudié son anatomie en détail décrivent un organe réparti sur plusieurs plans, avec un tissu érectile important dans les bulbes et le corps (O'Connell et al., Journal of Urology, 2005). Ce tissu se remplit de sang pendant l'excitation, comme celui du pénis.

Quelle taille au total ? On lit souvent « une dizaine de centimètres ». C'est une estimation courante, obtenue en additionnant ses différentes parties, plutôt qu'une mesure unique. Une méta-analyse de 21 études montre surtout que chaque partie varie beaucoup en taille d'une personne à l'autre (Longhurst et al., Clinical Anatomy, 2024).

À quoi sert le clitoris ?

Le rôle principal connu du clitoris est le plaisir. Sa stimulation, directe ou indirecte, joue un rôle central dans l'excitation et l'orgasme.

Une zone reliée, pas un organe isolé

Les travaux d'anatomie décrivent le clitoris, l'urètre et la paroi avant du vagin comme un ensemble relié (O'Connell et al., Journal of Urology, 2005). Une étude par échographie a montré que les racines du clitoris sont en contact avec la paroi du vagin et bougent pendant la pénétration, ce qui suggère qu'elles peuvent être stimulées (Foldès et Buisson, Journal of Sexual Medicine, 2009).

Orgasme clitoridien ou vaginal ?

Pendant longtemps, on a opposé un orgasme « clitoridien » à un orgasme « vaginal », le second étant présenté comme plus « mûr ». Cette vision, héritée de Freud, est abandonnée. Beaucoup de chercheuses et chercheurs décrivent aujourd'hui une zone interconnectée. Savoir s'il existe des « types » d'orgasme distincts reste en revanche débattu.

Pour aller plus loin sur ce sujet, lisez notre article sur l'orgasme.

Et le point G ?

Une étude de dissection n'a pas trouvé de structure anatomique distincte qui correspondrait à un « point G » (Hoag et al., Journal of Sexual Medicine, 2017). On parle plutôt d'une zone sensible de la paroi avant du vagin, probablement liée au clitoris et à l'urètre.

Combien de terminaisons nerveuses ?

Vous avez peut-être lu que le clitoris compte « 8 000 terminaisons nerveuses ». Ce chiffre circule partout, mais il ne repose sur aucun comptage chez l'humain.

En 2023, une étude américaine a compté pour la première fois les fibres nerveuses du nerf dorsal du clitoris. Elle estime leur nombre à environ 10 000 pour le gland (Uloko et al., Journal of Sexual Medicine, 2023). L'échantillon était très petit, et certaines fibres n'ont pas été comptées : le chiffre réel est probablement plus élevé.

Une fibre nerveuse se ramifie en de nombreuses terminaisons. Les deux chiffres ne mesurent donc pas la même chose. Retenez surtout que le gland est une zone riche en nerfs, ce qui explique sa grande sensibilité.

💡 Conseil Solena

Cette sensibilité explique pourquoi un contact trop direct peut être désagréable. Une pression douce, à travers le capuchon ou autour du gland, convient souvent mieux. Chaque personne a ses préférences : la meilleure façon de les connaître reste d'explorer à votre rythme.

Clitoris et pénis : une même origine

Chez l'embryon, le clitoris et le pénis se développent à partir de la même structure, appelée tubercule génital. Jusqu'à environ 8 à 9 semaines de grossesse, ils se ressemblent (Baskin et al., Differentiation, 2018).

Ensuite, selon l'action des hormones, cette structure devient un pénis ou un clitoris. C'est pourquoi les deux organes ont des parties comparables, comme un gland et des corps érectiles. Le clitoris n'est donc pas « l'opposé » du pénis : ce sont deux versions d'un même point de départ.

Une histoire longtemps incomplète

On lit souvent que le clitoris a été « découvert » en 1998. C'est inexact. Ses bulbes et ses racines étaient déjà bien décrits au XIXe siècle. Son anatomie complète a ensuite été marginalisée et rarement représentée dans les ouvrages médicaux (UNIGE, Campus n° 144).

Plusieurs travaux l'ont remise en lumière :

1998 et 2005 : l'urologue australienne Helen O'Connell publie des dissections puis des études IRM détaillées. Elle note que les manuels de l'époque contiennent des imprécisions (O'Connell et al., Journal of Urology, 1998).
2008-2009 : la gynécologue Odile Buisson et le chirurgien Pierre Foldès étudient le clitoris par échographie.
2016 : la chercheuse Odile Fillod met en libre accès un modèle de clitoris imprimable en 3D, repris notamment pour l'éducation sexuelle en Suisse romande.

En Suisse romande, les planches anatomiques des moyens d'enseignement romands ont été modifiées en 2019 pour montrer le clitoris complet, en collaboration notamment avec Odile Fillod (même source UNIGE). Les Hôpitaux universitaires de Genève lui ont aussi consacré une conférence sur ses représentations anatomiques de la Renaissance à aujourd'hui.

💬 Un organe n'est pas plus récent parce qu'on a recommencé à le dessiner correctement.

Les idées reçues sur le clitoris

Idée reçue	Ce que l'on sait
« C'est un petit bouton »	Environ 90 % est interne
« Il n'est pas érectile »	Ses bulbes et son corps le sont
« Il existe une taille normale »	Les tailles varient beaucoup
« On l'a découvert en 1998 »	Il était décrit dès le XIXe siècle
« Il a 8 000 terminaisons nerveuses »	Chiffre sans source humaine fiable
« L'orgasme vaginal est plus mûr »	Idée freudienne abandonnée

Chaque clitoris est différent

La taille et la forme du clitoris varient beaucoup d'une personne à l'autre. À l'Hôpital cantonal de Lucerne, une équipe a mesuré la vulve de 657 femmes âgées de 15 à 84 ans. Les mesures variaient beaucoup : il n'existe pas une seule vulve « normale » (Kreklau et al., BJOG, 2018).

Le clitoris change aussi au fil de la vie. À la ménopause, la baisse des œstrogènes touche les tissus de la vulve, dont le clitoris (Portman et Gass, Menopause, 2014). Une sensibilité différente, une sécheresse ou un inconfort peuvent apparaître. Ce sont des changements fréquents.

Cet article informe et ne remplace pas l'avis d'un·e professionnel·le de santé. En cas de douleur, de changement inhabituel ou de question sur votre corps, parlez-en à votre médecin, votre gynécologue ou un·e sexologue.

Mieux connaître son corps

Connaître son anatomie aide à comprendre ce que l'on ressent, et à le dire. Pour trouver les mots, lisez notre article sur la façon de parler de ses envies avec son ou sa partenaire. Seul·e, vous pouvez explorer à votre rythme, sans objectif. À deux, la curiosité, le dialogue et le consentement de chacun·e comptent plus que n'importe quelle technique.

Si vous souhaitez explorer la stimulation externe, un stimulateur clitoridien agit sur le gland par succion et vibrations, sans pression directe.

FAQ clitoris

À quoi sert le clitoris ?

Son rôle principal connu est le plaisir. Il joue un rôle central dans l'excitation et l'orgasme, en lien avec l'urètre et la paroi avant du vagin.

Où se trouve le clitoris ?

Le gland se trouve en haut de la vulve, là où les petites lèvres se rejoignent, sous le capuchon. Le reste de l'organe est interne et s'étend de part et d'autre du vagin.

Quelle est la taille normale du clitoris ?

Il n'existe pas de taille normale. Le clitoris complet mesure une dizaine de centimètres selon les estimations courantes, et chaque partie varie beaucoup d'une personne à l'autre.

Combien de terminaisons nerveuses possède le clitoris ?

Le chiffre de 8 000 n'a pas de source fiable chez l'humain. Une étude de 2023 a estimé à environ 10 000 le nombre de fibres nerveuses du gland, sur un petit échantillon.

Quelle différence entre orgasme clitoridien et orgasme vaginal ?

Les études décrivent une zone reliée : clitoris, urètre et paroi avant du vagin. L'existence de « types » d'orgasme distincts reste débattue, mais aucun n'est plus « mûr » qu'un autre.

Le clitoris est-il l'équivalent du pénis ?

Les deux se développent à partir de la même structure chez l'embryon. Ils ont des parties comparables, comme le gland et les corps érectiles, mais le clitoris n'est pas traversé par l'urètre.

La taille du clitoris change-t-elle avec l'âge ?

Oui, il évolue au fil de la vie. À la ménopause, la baisse des œstrogènes peut amincir ses tissus et modifier un peu son volume ou sa sensibilité.

La taille du clitoris influence-t-elle le plaisir ?

Une petite étude américaine portant sur 30 femmes a observé un lien entre la taille ou la position du clitoris et la facilité à atteindre l'orgasme (Oakley et al., 2014). Rien ne permet pour autant de parler d'une taille « meilleure » : le plaisir dépend surtout de la stimulation, du contexte et de ce qui vous convient.

Article rédigé par Léa Müller pour Solena, boutique suisse de bien-être intime, à partir des sources citées ci-dessous. En savoir plus sur Solena.

Sources

Université de Genève, « Sus à l'ignorance sexuelle », Campus n° 144, 2021 : unige.ch
O'Connell H. E. et al., « Anatomy of the clitoris », Journal of Urology, 2005 : PubMed 16145367
O'Connell H. E. et al., « Anatomical relationship between urethra and clitoris », Journal of Urology, 1998 : PubMed 9598482
Longhurst G. J. et al., « Beyond the tip of the iceberg: a meta-analysis of the anatomy of the clitoris », Clinical Anatomy, 2024 : PubMed 37775965
Uloko M. et al., « How many nerve fibers innervate the human glans clitoris », Journal of Sexual Medicine, 2023 : PubMed 36763957
Baskin L. et al., « Development of the human penis and clitoris », Differentiation, 2018 : PMC6234061
Foldès P., Buisson O., « The clitoral complex: a dynamic sonographic study », Journal of Sexual Medicine, 2009 : PubMed 19453931
Hoag N. et al., « The "G-spot" is not a structure evident on macroscopic anatomic dissection of the vaginal wall », Journal of Sexual Medicine, 2017 : PubMed 29198508
Oakley S. H. et al., « Clitoral size and location in relation to sexual function using pelvic MRI », Journal of Sexual Medicine, 2014 : PubMed 24521081
Kreklau A. et al., « Measurements of a "normal vulva" in women aged 15-84 », BJOG, 2018 : PubMed 29940085
Portman D. J., Gass M. L. S., « Genitourinary syndrome of menopause », Menopause, 2014 : PubMed 25179577
Odile Fillod, modèle 3D du clitoris : Clit'info
HUG, « Le clitoris, représentations anatomiques de la Renaissance au XXIe siècle » : hug.ch